Los contratos EPC son uno de los instrumentos contractuales más utilizados para el desarrollo y construcción de grandes plantas solares fotovoltaicas. Ingeniería, adquisición de equipos, construcción, pruebas y puesta en servicio quedan normalmente integradas dentro de un contrato en el que el cumplimiento de los plazos y de determinadas prestaciones técnicas resulta fundamental.
Sin embargo, nuestra experiencia en proyectos fotovoltaicos y posteriormente en la elaboración de informes periciales relacionados con instalaciones solares nos ha demostrado que, cuando aparece un problema, rara vez existe una única causa.
Un retraso en la entrada en operación, una producción inferior a la prevista, un problema eléctrico o una avería reiterada pueden tener su origen en el diseño, en la selección de equipos, en la construcción, en la operación de la planta o incluso en una combinación de varios factores.
Por ello, cuando surge una controversia relacionada con un contrato EPC fotovoltaico, entendemos que el análisis pericial debe ir bastante más allá de comprobar si existe una desviación respecto a lo contratado.
Hay que determinar qué ha ocurrido, por qué ha ocurrido, a quién resulta técnicamente imputable y qué consecuencias económicas ha producido realmente.
¿Qué es un contrato EPC fotovoltaico?
Las siglas EPC proceden de Engineering, Procurement and Construction: ingeniería, aprovisionamiento y construcción.
En términos generales, mediante este tipo de contrato el contratista asume la ejecución de una parte muy relevante del proyecto hasta entregar una instalación que cumpla con las especificaciones técnicas y prestaciones acordadas.
En una planta fotovoltaica de cierta dimensión esto puede incluir, entre otras muchas partidas, la ingeniería básica y de detalle, módulos fotovoltaicos, estructuras o seguidores, inversores, obra civil, cableado, centros de transformación, sistemas de evacuación, comunicaciones, SCADA, pruebas y puesta en marcha.
Pero desde un punto de vista pericial existe una cuestión previa que consideramos fundamental:
No hay dos contratos EPC exactamente iguales.
Cuando analizamos una reclamación no podemos partir únicamente de lo que habitualmente hace un EPC. Hay que acudir al contrato concreto, sus anexos técnicos, garantías, exclusiones, hitos y procedimientos de aceptación.
El contrato es el punto de partida del análisis técnico.
Principales controversias e incumplimientos en contratos EPC fotovoltaicos
Las discrepancias pueden surgir prácticamente en cualquier fase del proyecto.
Entre las cuestiones que con mayor frecuencia pueden generar una reclamación se encuentran:
- Retrasos en la ejecución.
- Incumplimiento de hitos.
- Defectos de ingeniería.
- Deficiencias constructivas.
- Diferencias entre los equipos previstos y los finalmente instalados.
- Problemas durante el commissioning.
- Indisponibilidades.
- Incumplimiento de garantías.
- Rendimiento inferior al esperado.
- Desviaciones del Performance Ratio.
- Pérdidas de producción.
- Problemas relacionados con la evacuación.
- O discrepancias sobre las penalizaciones previstas contractualmente.
El problema pericial aparece cuando hay que determinar la causa real de esas incidencias.
Y esta cuestión puede ser bastante más compleja de lo que inicialmente parece.
Experiencia pericial en conflictos relacionados con plantas fotovoltaicas
En Consultores Técnicos contamos con experiencia práctica tanto en el desarrollo y construcción de instalaciones fotovoltaicas como en el análisis técnico de controversias que posteriormente han requerido la elaboración y defensa de informes periciales.
Parque fotovoltaico de más de 120 MW: reclamación de 2,27 millones de euros
Un ejemplo significativo fue nuestra intervención como peritos de la parte demandada en un procedimiento relacionado con un parque fotovoltaico de más de 120 MW de potencia instalada, situado en la región de Antofagasta, en Chile.
La reclamación superaba los 2,27 millones de euros y la controversia estaba relacionada con la evacuación de la energía eléctrica en media tensión.
Nuestro trabajo consistió en analizar técnicamente las cuestiones controvertidas, elaborar el correspondiente informe pericial y defender sus conclusiones durante el procedimiento judicial. Finalmente, la demanda fue desestimada con condena en costas a la parte actora.
Instalación fotovoltaica de 120 kWp: infradimensionamiento del banco de baterías
En otro procedimiento analizamos una instalación solar fotovoltaica de 120 kWp, compuesta por 480 módulos, cinco inversores y un sistema de almacenamiento mediante baterías.
La controversia se había planteado inicialmente a partir de los fallos que se producían en determinados elementos del banco de baterías. Sin embargo, nuestro análisis no se limitó a constatar la existencia de esas averías.
Replicamos los cálculos de dimensionamiento de la instalación y concluimos que el problema no se encontraba únicamente en unos elementos defectuosos, sino en el infradimensionamiento del banco de baterías.
Este caso refleja una cuestión que consideramos esencial en cualquier informe pericial técnico: no basta con identificar dónde se manifiesta un problema; es necesario determinar cuál es su causa real.
Retrasos en la construcción de una planta fotovoltaica
Una de las controversias más habituales en los contratos EPC está relacionada con los plazos de ejecución.
Sin embargo, la existencia de un retraso no significa automáticamente que toda su duración pueda imputarse al contratista.
Durante la construcción de una planta pueden intervenir numerosos factores: modificaciones solicitadas por la propiedad, retrasos en suministros, incidencias administrativas, problemas de acceso, trabajos de terceros, condiciones meteorológicas, problemas en la red o cambios de ingeniería.
Por eso, desde el punto de vista pericial, nuestra primera preocupación debe ser reconstruir lo que realmente sucedió.
Hay que comparar el programa previsto con el desarrollo real de los trabajos y analizar la documentación contemporánea al proyecto: cronogramas, actas, correos, certificaciones, modificaciones e incidencias.
El objetivo no consiste simplemente en contar días de retraso.
Hay que determinar qué actividad produjo efectivamente el retraso y cuál fue su repercusión sobre la fecha final del proyecto.
Penalizaciones en un contrato EPC fotovoltaico
Los contratos EPC pueden incorporar penalizaciones relacionadas con retrasos o con el incumplimiento de determinadas prestaciones.
En contratos internacionales es frecuente encontrar las denominadas Liquidated Damages o LDs.
Pero incluso cuando existe una penalización prevista en el contrato, pueden surgir cuestiones técnicas importantes.
¿Se ha producido realmente el supuesto que permite aplicarla?
¿El incumplimiento resulta imputable al contratista EPC?
¿Existen exclusiones contractuales?
¿Se ha utilizado correctamente la metodología establecida en el contrato?
¿Se han respetado los límites previstos?
La respuesta a estas preguntas exige combinar el análisis contractual con el técnico.
No es extraño que dos partes estén de acuerdo en los datos de producción o en la fecha de un determinado hito y, sin embargo, discrepen completamente sobre qué significa técnicamente ese dato dentro del contrato.
Performance Ratio y garantías de rendimiento
Otro foco habitual de discrepancia es el Performance Ratio (PR).
Se trata de uno de los indicadores más utilizados para valorar el comportamiento de una instalación fotovoltaica, pero su interpretación no debería reducirse a comprobar si un porcentaje está por encima o por debajo de un determinado valor contractual.
Una desviación puede proceder de causas muy diferentes:
- Indisponibilidad de inversores.
- Pérdidas eléctricas.
- Suciedad.
- Sombras.
- Temperatura.
- Problemas de módulos.
- Errores de medición.
- Clipping.
- Degradación.
- Limitaciones externas.
- Problemas en el diseño.
Por tanto, ante una reclamación por rendimiento resulta esencial realizar un análisis causal.
Una producción inferior a la prevista no acredita, por sí misma, que exista una responsabilidad del contratista EPC.
Hay que determinar qué parte de esa pérdida puede relacionarse técnicamente con un posible incumplimiento.
Pérdidas de producción y cuantificación del daño
Una vez identificada la incidencia técnica aparece una segunda cuestión igualmente importante: determinar sus consecuencias económicas.
En una planta fotovoltaica resulta tentador comparar directamente la producción prevista con la producción real y considerar toda la diferencia como pérdida.
Entendemos que este planteamiento puede ser insuficiente.
Para cuantificar correctamente el perjuicio hay que considerar, dependiendo del caso:
- Irradiación realmente disponible.
- Producción esperable.
- Indisponibilidades.
- Degradación.
- Limitaciones de red.
- Condiciones del PPA.
- Precios de venta de energía.
- Restricciones.
- Cualquier otro factor que pueda influir en la producción o en los ingresos.
La finalidad debería ser reconstruir una cadena causal técnicamente defendible:
Incumplimiento → efecto técnico → energía dejada de producir → perjuicio económico.
Si alguno de estos eslabones no puede acreditarse correctamente, también puede quedar debilitada la cuantificación final.
EPC y O&M: cómo distinguir correctamente las responsabilidades
Otra dificultad aparece cuando el problema se manifiesta una vez que la planta ya está en explotación.
En ese momento pueden coexistir responsabilidades correspondientes al EPC y otras propias del contrato de operación y mantenimiento (O&M).
Un fallo puede proceder de una deficiencia original de diseño o construcción y manifestarse meses después. Pero también puede deberse a un mantenimiento incorrecto, una intervención posterior, falta de repuestos o tiempos excesivos de respuesta.
Diferenciar ambas situaciones exige analizar la historia completa de la incidencia.
Los datos SCADA, alarmas, informes de mantenimiento, partes de intervención y registros de producción pueden convertirse entonces en una fuente de información fundamental.
Cómo debe plantearse un informe pericial sobre un contrato EPC fotovoltaico
Nuestra experiencia en la elaboración y defensa de informes periciales nos lleva a insistir en algo que consideramos especialmente importante.
Un buen informe no debería partir de la necesidad de demostrar que una de las partes tiene razón.
Debe partir de los datos.
Contrato, ingeniería, documentación de obra, mediciones, SCADA, producción, comunicaciones entre las partes y, cuando proceda, inspecciones de la propia instalación.
A partir de ahí habrá que determinar qué hipótesis explica mejor lo sucedido.
En algunos casos la conclusión podrá favorecer a la propiedad.
En otros podrá confirmar la posición del contratista.
La función del perito técnico consiste precisamente en poder explicar por qué.
¿Cuándo conviene solicitar un informe pericial fotovoltaico?
No creemos que sea necesario esperar a que exista una demanda para solicitar asistencia técnica.
En controversias complejas puede ser especialmente útil realizar primero un análisis preliminar.
Esto permite al abogado, promotor, propietario o contratista conocer si el planteamiento técnico de la reclamación es sólido, identificar la documentación necesaria y valorar correctamente el alcance económico del conflicto.
En algunas ocasiones un buen análisis previo permite fortalecer considerablemente una reclamación.
En otras puede servir para detectar a tiempo que determinados daños que inicialmente se pretendían reclamar no pueden atribuirse técnicamente a la otra parte.
Ambos resultados son útiles.
Experiencia técnica aplicada a la prueba pericial
En Consultores Técnicos hemos participado en el desarrollo y análisis técnico de instalaciones fotovoltaicas, en procesos de due diligence y en procedimientos judiciales relacionados con proyectos energéticos.
Esta combinación entre experiencia en el sector energético y experiencia como peritos es la que tratamos de trasladar a cada nuevo asunto.
Porque en una controversia relacionada con un contrato EPC fotovoltaico, conocer la tecnología es necesario, pero no suficiente.
El reto consiste en transformar toda esa información técnica en una explicación causal, contrastable y comprensible que pueda ser defendida ante un abogado, una empresa, un árbitro o un tribunal.
¿Necesita analizar un incumplimiento de un contrato EPC fotovoltaico?
En Consultores Técnicos elaboramos informes periciales fotovoltaicos y prestamos asistencia técnica a abogados, promotores, propietarios, contratistas, empresas del sector e inversores.
Podemos intervenir tanto en el análisis preliminar de una controversia como en la elaboración del informe pericial, revisión de informes de la parte contraria y posterior ratificación.
